Uma reviravolta histórica marcou o encerramento do conclave nesta quinta-feira (8) no Vaticano. O cardeal americano Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi eleito o novo líder da Igreja Católica, tornando-se o primeiro papa proveniente dos Estados Unidos e o primeiro de um país com maioria protestante. Adotando o nome de Leão XIV, o sucessor de Francisco assume a Cátedra de São Pedro com um perfil discreto e uma voz ponderada.
Conhecido por evitar os holofotes, Prevost foi descrito como “moderadíssimo, discretíssimo” pela vaticanista Mirticeli Medeiros em entrevista ao podcast “O Assunto”. Sua eleição surpreende muitos, dado seu perfil reservado em comparação com figuras mais midiáticas dentro da Igreja.
Nascido em Chicago em 14 de setembro de 1955, a trajetória religiosa de Robert Francis Prevost se desenvolveu significativamente na América Latina, especialmente no Peru. Foi nesse país sul-americano que ele construiu grande parte de sua carreira eclesiástica, ascendendo a importantes posições dentro da Cúria Romana.
Prevost ingressou na vida religiosa aos 22 anos. Após formar-se em teologia na União Teológica Católica de Chicago, foi enviado a Roma aos 27 anos para aprofundar seus estudos em direito canônico na Universidade de São Tomás de Aquino. Sua ordenação como padre ocorreu em 1982, e dois anos depois iniciou sua missão no Peru.
Sua atuação missionária o levou a Piura e, posteriormente, a Trujillo, onde permaneceu por uma década, inclusive durante o período do governo autoritário de Alberto Fujimori. Nesse período, Prevost demonstrou sua postura firme ao cobrar publicamente desculpas pelas injustiças cometidas.
Em 2014, Prevost foi nomeado administrador da Diocese de Chiclayo, no Peru, sendo ordenado bispo para exercer essa função por nove anos. Sua trajetória, no entanto, não esteve isenta de controvérsias. Em 2023, ele enfrentou sérias acusações de três mulheres que o acusaram de acobertar casos de abuso sexual cometidos por dois padres no Peru durante a infância delas.
No momento de sua eleição como Papa, Robert Francis Prevost ocupava dois cargos de grande relevância no Vaticano: prefeito do Dicastério para os Bispos, órgão central responsável pela nomeação de bispos em todo o mundo, e presidente da Comissão Pontifícia para a América Latina. Sua ascensão ao papado marca um novo capítulo na história da Igreja Católica, com a liderança de um americano com vasta experiência na América Latina e um perfil notavelmente discreto.
